Le Fort Saint-Jean est une fortification de Marseille, construite en 1660 par Louis XIV à l’entrée du Vieux-Port. Depuis 2013, il est relié par deux passerelles au quartier historique du Panier et au Musée des civilisations européennes et méditerranéennes, ce dernier étant le premier musée national français à être situé en dehors de Paris.
Histoire
Le fort Saint-Jean a été construit sur un site précédemment occupé par l’Ordre militaire des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean, d’où le nouveau bâtiment a tiré son nom. Le fort Saint-Nicolas a été construit à la même époque de l’autre côté du port. Commentant leur construction, Louis XIV a déclaré : « Nous avons remarqué que les habitants de Marseille étaient extrêmement friands de belles forteresses. Nous voulions avoir la nôtre à l’entrée de ce grand port ». En fait, les deux nouveaux forts ont été construits en réponse à un soulèvement local contre le gouverneur, plutôt que pour la défense de la ville : leurs canons pointaient vers l’intérieur de la ville, et non vers l’extérieur, vers la mer.
Deux bâtiments plus anciens ont été incorporés dans la structure du fort : la Commanderie des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem du XIIe siècle, qui a servi d’hospice monastique pendant les croisades ; et la tour de René Ier, roi de Provence du XVe siècle.
En avril 1790, le fort Saint-Jean est pris par une foule révolutionnaire qui décapite le chevalier de Beausse, commandant de la garnison royale, lorsqu’il est capturé après avoir refusé de livrer la forteresse. Pendant la Révolution française qui suivit, le fort servit de prison, retenant Louis Philippe II, Duc d’Orléans, et deux de ses fils, Louis-Charles, Comte de Beaujolais, et Antoine Philippe, Duc de Montpensier. Après le renversement de Robespierre en 1794, une centaine de prisonniers jacobins détenus dans le fort furent massacrés.
Tout au long du XIXe siècle et au début du XXe, le fort Saint-Jean est en possession de l’armée française, qui l’utilise comme caserne et poste de dégagement pour l’armée d’Afrique. Pendant les années où la Légion étrangère française était basée principalement en Afrique du Nord (1830 à 1962), le fort était une dernière étape pour les recrues de la Légion destinées à l’entraînement de base en Algérie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort Saint-Jean est occupé par l’armée allemande en novembre 1942. En août 1944, lors de la libération de Marseille, l’explosion d’un dépôt de munitions à l’intérieur du fort a détruit une grande partie de ses remparts et bâtiments historiques. Bien qu’il ait été rendu à l’armée française, le fort Saint-Jean est resté dans un état négligé et désaffecté jusqu’à son transfert au ministère des Affaires culturelles en 1960. Classé monument historique en 1964, les parties endommagées du fort ont été reconstruites entre 1967 et 1971.
En 2013, le Fort Saint-Jean a été intégré au Musée des civilisations européennes et méditerranéennes (MuCEM). Les principaux bâtiments qui composent le complexe sont les suivants
- la tour du Roi René sera dédiée à l’histoire du site ;
- le bâtiment DRASSM accueillera un centre de documentation
- le bâtiment Georges Henri Rivière sera réservé aux expositions temporaires.
